La oferta natural del recurso bosque ocupa la mayor extensión del área total municipal y se distribuye en bosque primario muy intervenido, bosque primario intervenido, bosque plantado y rastrojo. Además prevalece el bosque secundario, extendido por toda la superficie y mezclado con rastrojo y cultivos en donde no se práctica la producción limpia, este bosque es el que explota sin reposición. Actualmente se tienen áreas de rastrojos donde el bosque no ha desaparecido, áreas en proceso de reconstrucción y/o recuperación forestal, y áreas donde se ha cambiado el uso del suelo, el cual ha pasado de uso forestal a uso agrícola.
Roberto Payán es uno de los municipios que conforma el departamento de Nariño, su cabecera municipal recibe el nombre de San José de las Lagunas. Está situado a 250 kilómetros de la capital departamental, San Juan de Pasto. Limita al norte con los municipios de Francisco Pizarro, Olaya Herrera y Morsquera, al sur con Barbacoas, al occidente con el municipio de Tumaco y al oriente con Magui Payán. Su temperatura media es de 27 grados centígrados, se caracteriza por procesos de erosión Hidrica y sedimentación del paisaje por causa del desbordamiento de los rios Patia y Telembi. Su economía se basa en el secor agropecuario con cultivos de plátano, caña, cacao, coco y cítricos. El sector forestal también influye con la comercialización de madera.
Roberto Payán fue fundado el 1 de enero de 1730 por Ignacio Gómez con el nombre de San José de las Lagunas y en el año de 1.733 fue decretado municipio mediante ordenanza número 27, en el momento San José se constituye en su cabecera municipal con 60 veredas. Su actividad principal desde la época de la colonia era la explotación aurífera atrayendo a colonizadores por su gran riqueza mineral desde los siglos XVI y XVII, sin embargo progresivamente ha ido perdiendo espacio para ser reemplazado por actividades agrícolas y forestales.