Esta ave habita en humedales, corrientes y pantanos además de tierras interiores y aguas saladas. Le gustan los peces, insectos, anfibios como renacuajos y ranas además de los artrópodos.

Esta ave mide aproximadamente 38 centímetros. Su cuello es corto y achaparrado. Su tono en general es pardo pero su cuello es de color canela. Esta ave presenta un pico corto y grueso. Esta especie se caracteriza también por ser la única especie de zambullidor que no presenta parche blanco en el ala durante el vuelo.

Es silenciosa y pasiva excepto en la época de reproducción y apareamiento, pues en esta época el macho hace un sonido como "cuck, cuck, o cow, cow". Este zambullido prefiere escapar del peligro zambulliéndose que volando.