Habitaba en lagunas, pantanos con abundante vegetación y principalmente en las montañas andinas de Colombia. Se alimentaba de peces que cazaba bajo el agua.

Su cresta es negra, presenta a los lados de la cabeza tonos castaños o amarillo con las plumas despeinadas. Su pico es negro. Su cuello carece de plumas y su cuerpo es negro con algunos tonos blancos, grises y castaños. Esta especie se caracterizaba por ser buen nadador y buceador. Por último, en sus partes inferiores presenta color blanco sucio.

Esta ave se encuentra en vía de extinción debido a la contaminación, la destrucción de las lagunas y principalmente su hábitat, vale incluir que otra de las razones de su extinción son la caza y la recolección de sus huevos. Esta ave no se ha vuelto a ver desde 1977.