Se alimenta principalmente de semillas de plantas cultivadas de sorgo, mijo y trigo. También se nutren de semillas de pastos silvestres y de otros géneros como croton y euphorbia. Su hábitat natural son las regiones semiáridas de tierras bajas, zonas urbanas, pastizales, montañas y vegetación decidua. En Colombia se encuentra principalmente en la región Caribe, en la Guajira, Atlántico, Cauca, en la cordillera Central y Oriental.

Esta torcaza es de tamaño mediano con la cola larga y apuntada. Principalmente es de color gris con tinte castaño en la cabeza, el dorso y la rabadilla de color oscuro. Su pico es negro con las patas de color rojo.

Se considera un ave terrestre, permanece la mayor parte del tiempo en el suelo. Su vuelo es rápido y directo. En Colombia se ha registrado su periodo de reproducción a mediados del mes de marzo a agosto, anidan en árboles o sobre el suelo, en ocasiones, estas aves pueden formar colonias de hasta 1'000.000 a 5'000.000 individuos.