Principalmente se nutre de gran variedad de frutos y de insectos o invertebrados. Su hábitat natural son las zonas de cultivo donde permanece en matorrales y arbustos. En Colombia se adecua a todo el territorio nacional especialmente a la región Andina y Amazonía.

Puede alcanzar una longitud de 18 centímetros y pesar cerca de 25 gramos. Principalmente son de plumaje negro con la frente, lados de la cara, garganta y pecho de color rojo carmesí el cual se desvanece en el vientre y queda negruzco. Su pico es negro con la mandíbula inferior de color plateado brillante similar al de una porcelana. En ocasiones se le confunde con el toche pico de plata.

Se considera un ave muy social que puede permanecer en parejas, solitaria o en pequeños grupos familiares. Su canto es lente y agudo con una nota alta y rápida que da a sonar como un "kick-wick". Su nido es en forma de taza el algún u otro arbusto donde la hembra deposita entre dos y tres huevos de color verde claro con manchas negras, estos son incubados durante 13 días.