Se alimenta principalmente de peces, calamares y crustáceos. Su hábitat son las islas oceánicas y en altamar. En Colombia ocupa principalmente las costas del Pacífico.

Es un ave principalmente de color gris parduzco a negro hollín. Su coronilla es blanca y se desvanece en la nuca. El pico es largo y delgado con las patas de color café y la cola ahorquillada. Su iris es negro con anillo ocular blanco. Esta especie es muy parecida a la tiñosa parda.

Captura presas en la superficie del agua por medio de picoteo. En ocasiones se une a bandadas de hasta 5000 individuos para alimentarse en bancos de paces. Su periodo de reproducción se da a mediados de mayo donde construye una plataforma con algas marinas, hojas cementadas y ramas. La hembra generalmente pone un huevo el cual es incubado durante 34 o 37 días.