Se alimenta generalmente de plantas, material animal, hojas, frutas, plantas acuáticas, semillas, ranas e insectos. Su hábitat natural son los humedales, cañaverales y la vegetación en la ribera de los ríos. En Colombia se encuentra principalmente en la costa Pacífica y en sabanas.

Se caracteriza por tener el pico color naranja con la punta de color amarillo. Su cabeza, el cuello y partes inferiores de color negro lustroso. Su dorso y plumas de vuelo son café o color marrón. Algunas especies presentan plumas blancas en la cola.

Acostumbra a caminar sobre la vegetación flotante emergente. Su vuelo es corto y lento a bajas alturas, prefiere caminar en aguas abiertas y posar en arbustos y ramas. Su vuelo es lento con aletazos rápidos. Por otro lado, el nido es elaborado con hierbas y tallos de arroz sobre el agua donde la hembra pone de cuatro a siete huevos de color crema con punteado café los cuales son incubados durante 19 días.