Generalmente se alimenta de peces voladores, de calamares de la familia ommastrephidae, pez dorado y pez volador. Su hábitat son las islas oceánicas y sus aguas. En Colombia utiliza las islas con hábitats terrestres, rocosos especialmente en la isla Malpelo.

Mide entre 66 y 77 centímetros y pesa cerca de 900 gramos. Se considera un ave bastante polimórfica con pico azul. Son en general de color blanco con las rémiges negras y la cola blanca. Los adultos en fase oscura son de color café grisáceo con vientre, rabadilla y cola bancos. Los jóvenes son completamente cafés.

Se alimenta por medio de buceo de inmersión o capturando desde el vuelo a peces voladores. Generalmente sale a capturar presas por la noche. En ocasiones le roban el alimento las fragatas y se percha en barcos. Su periodo de reproducción no es muy exacto, sin embargo, anida en colonias. Su nido es construido con ramas sobre un árbol o arbusto donde pone solo un huevo y lo incuba durante 45 días.