Se alimenta principalmente de peces pequeños, crustáceos, insectos como escarabajos, saltamontes, entre otros. También se nutre de huevos de otras especies e invertebrados. Su hábitat natural son las playas arenosas, las islas de barrera, los lagos, bancos de arena y los ríos grandes.

Mide entre 41 y 46 centímetros.Los machos son más pesados que las hembras. Su pico es muy grande con forma de cuchillo, el principio es anaranjado y la punta es de color negro. Sus patas también son de color naranja. Esta ave es inconfundible debido a su patrón de coloración Por encima es de color negro con una mancha en la parte inferior de la cola y por debajo es totalmente de color banco puro.

Su periodo de reproducción es entre mayo y julio. Anidan en colonias junto a miles de especies. Por lo general su nido es una cavidad profunda en el suelo mixto de arena con grava y conchas. La hembra pone entre uno o tres huevos y los incuba durante 20 días. Las crías abandonan el nido del día 19 a 21 después de la eclosión y se reproducen por primera vez a los 2 o 3 años de edad. Por otro lado, esta ave es muy agresiva en el periodo de reproducción, le gusta zambullirse capturar a sus presas en la superficie del agua.