Se alimenta generalmente de néctar, insectos, larvas, orugas, escarabajos, pulgones, arañas, entre otros. De vez en cuando también se nutre de bayas. Su hábitat natural son los bosques arbustivos y los claros húmedos crecidos.

Esta especie mide aproximadamente 12 centímetros. El macho es principalmente de color negro con las plumas de por debajo de las alas de color blanco. La hembra se diferencia por tener la cabeza broncínea al igual que las plumas de las alas y de la cola. Sus partes inferiores son acaneladas.

"Se los denomina pincha flores o roba néctar, se considera que con su tarea de extracción de néctar de las flores ayuda a la polinización de plantas nativas". Permanece solitario, en parejas o en grupos pequeños de familia. En Colombia se ha registrado su periodo de reproducción entre abril y agosto. Anidan en cavidades o en copas elaboradas de mugo, plumas, fibras y pelos donde depositan de dos a tres huevos.