Se alimenta generalmente de semillas, larvas, orugas, entre otros. Su hábitat natural son los bosques húmedos montanos y bosques de crecimiento secundario. En Colombia se encuentra al nororiente del país en la Sierra Nevada de Santa Marta y en gran parte de los Andes.

Esta perdiz es pequeña, mide entre 18 y 22 centímetros y pesa cerca de 125 gramos. La hembra presenta la cabeza y la garganta de color rufo con el pico negro. A diferencia del macho el cual no posee color rufo en la cabeza ni un pico totalmente de color negro, al contrario, este presenta tonalidad café. Su pecho en ocasiones puede presentar algunas manchas blancas.

Permanece en cultivos de caña o de arroz además de pastizales enmalezados. Consumen semillas y en ocasiones recolectan pequeñas piedras. Esta especie es principalmente terrestre y un tanto territorial. En su periodo de reproducción ambos padres construyen el nido sobre el suelo y luego lo cubren con densa vegetación.