Se alimenta generalmente de peces, carpas, percas y truchas. También se nutre de sardinas, anfibios y cangrejos. Su hábitat natural son los ríos, lagos, estuarios, aguas salobres y bahías. En Colombia se encuentra en la costa del Pacífico.

Este pelícano mide aproximadamente 180 centímetros y pesa cerca de 8 kilogramos. Principalmente es de color blanco con las plumas primarias y secundarias de color negro. Su pico y patas son color amarillo pálido a naranja brillante.

Puede permanecer solitario, en parejas o grupos cooperativos a la hora de forrajear. Suele realizar buceos de inmersión para cazar presas, en ocasiones roba alimento de otras aves, pues es muy silenciosa y de vez en cuando emite un gruñido agresivo o sexual. En su periodo de reproducción forman colonias en humedales donde ponen de uno a seis huevos en una depresión los cuales son incubados durante un mes.