Mide aproximadamente 97 centímetros y pesa cerca de 3750 gramos. Su cresta es corta, rizada y erecta hasta la nuca. Principalmente es de color negro lustroso con tibias y las infracaudales blancas.Su pico es esbelto y largo con la cresta rizada. Su iris es rojo y la mitad del pico es amarillo brillante.
El paujil negro permanece en el suelo en parejas o solitario. Canta desde perchas elevadas y se refugia entre ramas bajas y descansa en árboles. Su periodo de reproducción se da a mediados del mes de enero en la Serranía de la Macarena donde empiezan a construir el nido con ramitas, trozos de cortezas cubriendola así de hojas. La hembra deposita entre dos y tres huevos y los incuba durante 29 días.