Generalmente se alimenta de insectos, crustáceos, peces pequeños, crustáceos acuáticos, frutos, semillas y hojas. Su hábitat son los bosques húmedos de tierras bajas, las selvas de várzea, los bosques inundables y las márgenes de ríos o cuerpos de agua. En Colombia habita de la mitad del país hacía el norte.

Mide entre 82 y 89 centímetros. Es principalmente de color negro con la cresta bien desarrollada. La base del pico es rojo brillante con la rabadilla de color castaño o en algunas ocasiones de color blanco. Algunas especies son totalmente de color negro incluida sus partes inferiores.

Es un ave arborícola que realiza un silbido característico emitido desde una percha alta. Este paujil forrajea en grupos pequeños especialmente en terrenos inundados. Su periodo de reproducción abarca los meses de marzo hasta inicios de junio donde la hembra deposita dos huevos en cautiverio.