Esta ave solo se alimenta de peces y habita en lagos, lagunas y pantanos que hay en las regiones tropicales.

Esta ave se caracteriza por ser tan delgado y tener la cabeza tan pequeña. Esta ave mide aproximadamente 60 centímetros. Su cola es larga y en general es negro lustroso. En las alas esta ave presenta manchas plateadas. La hembra por otro lado presenta en sus partes inferiores color café oscuro.

Esta ave es muy solitaria, solo en la época de reproducción mantiene en compañía de garzas y de otras aves vadeadoras. Esta especie en otros países se le conoce como el pato serpiente. Su vuelo es aleteando y planeando alternamente, el cuello lo lleva extendido y la cola abierta como si fuera un abanico. Le gusta sumergir también todo su cuerpo y pescar.