Estos patos bucean y nadan. comen las semillas y raíces de plantas acuáticas, insectos acuáticos y crustáceos principalmente. Su hábitat natural son los lagos pantanosos y estanques a lo largo de casi toda América del Norte.

Este pato se caracteriza por su pico azul y la cara blanca con el píleo negro. El dorso es color chocolate y el pecho presenta color negro. Las hembras tienen el cuerpo grisáceo, la cabeza y el pico negruzco pero no del todo y una línea blanca que atraviesa horizontalmente la mejilla y la garganta.

Este pato anida en la vegetación más densa de algún pantano cerca del agua. Las parejas de reproducción se forman cada año. La nidada consiste de seis a diez huevos. La incubación toma de 23 a 26 días.