La mayoría de sus poblaciones son migratorias. Se alimenta principalmente de plantas acuáticas, incluidas sus raíces y semillas, aunque complementa su dieta con invertebrados como moluscos y pequeños anfibios y peces.

Su cuello y la mayor parte de su cabeza son de color castaño. Su pico es amarillo y su iris marrón negruzco. Esta ave se caracteriza por su pelaje manchado y estriado. Vale mencionar que el macho es más grande que la hembra.

Los pequeños patos anidan en hierba tussock, y cuando regresan de alimentarse, usualmente se posan a cierta distancia alejada antes de arrastrarse a través de la maleza, para no dejar que las aves depredadoras se acerquen a los vulnerables polluelos y huevos. Con frecuencia es carnívoro, buscando en los restos de los cuerpos de morsas cuando los puede encontrar.