Suele alimentarse de semillas, moluscos, insectos acuáticos, terrestres y crustáceos. También se alimentan de invertebrados acuáticos y plantas acuáticas. Su hábitat natural son los pantanos, lagos de aguas poco profundas y ciénagas. En Colombia se encuentra en Cali, Valle del Cauca, Cundinamarca, Barranquilla, Cesar y Atlántico.

Esta especie mide aproximadamente 51 centímetros y pesa cerca de 1000 gramos. Su pico es gris azuloso con el iris rojizo. Principalmente su plumajes es negro pardusco oscuro con la cabeza y cuello de rasgos púrpuras según la luz. Las plumas de vuelo son color marrón. La hembra se diferencia por tener una estría blanquecina detrás del ojo.

Acostumbra a estar en parejas o grupos pequeños con los que busca alimento en la superficie del agua sumergiendo la cabeza o buceando. Por lo general estos patos anidan en depresiones las cuales cubren con pastos y plumas donde la hembra pone de cinco a quince huevos de color blanco los cuales son incubados durante 28 días.