Su dieta gira en torno a semillas, la vegetación acuática, insectos semiterrestres, acuáticos, caracoles y zooplancton. Estas aves se caracterizan por ser muy chapoteadoras y por alimentarse cerca de la superficie del agua. Por otro lado, el pato colorado vive en pantanos, lagos de agua dulce, humedales de agua, ciénagas, madreviejas, campos inundados y arroyos.

Esta ave mide aproximadamente 43 centímetros. El macho es más grande que la hembra. Su pico es rojizo y ancho. Los ojos son rojos y la espalda negruzca. La rabadilla y la cola son de color negro. Esta se puede confundir con el pato careto por el parche alar azul pálido.

Anda en bandadas de más de 30 mil individuos en el invierno y durante la migración. La hembra es la que escoge el lugar donde se construye el nido, este se realiza con pasto y plantas acuáticas. Generalmente la hembra pone de cuatro a 16 huevos y la incubación dura 42 días máximo.