Su dieta gira en torno a semillas y vegetación acuática. Se encuentra preferiblemente en aguas salobres de manglares, lagunas costeras, áreas mareales y estuarios. En Colombia se han observado en la región Caribe desde Cartagena hasta Ciénaga Grande, encontrándose hasta los 100 msnm. También pueden observarse en lagos de agua dulce, aunque de manera poco frecuente.

Este pato es pequeño, pues mide aproximadamente 43 centímetros. Se caracteriza por las mejillas y la garganta de color blanco que hace absoluto contraste con su cuerpo que es en general café con manchas marrones. Su cola es de color crema y se pone en forma aguda. Gracias a que la coloración de su plumaje es muy distintiva por lo que no se confunde con otras especies.

Su nido se encuentra en pequeñas cavidades en el suelo cerca del agua. La hembra generalmente pone de cinco a doce huevos y la incubación dura aproximadamente 25 días. Estos patos andan de forma solitaria, en parejas y pequeños grupos que no pasan de 100.