Se alimenta principalmente de crustáceos, peces, insectos acuáticos, insectos terrestres como hormigas, moscas, saltamontes, larvas, lombrices y demás. Su hábitat natural son los bosques pantanosos, el sotobosque bajo, áreas abiertas, tundra subártica, planos lodosos, cultivos de arroz, pastizales y manglares. En Colombia se encuentra principalmente en casi todo el territorio nacional y en ambas costas, tanto del Caribe como en el Pacífico.

Esta especie mide aproximadamente 33 centímetros y puede pesar cerca de 235 gramos. Se caracteriza por tener las patas de color amarillo y su pico delgado como una espada de color gris. Principalmente es un ave color gris pardusco con puntos y márgenes de color blanco. Sus partes inferiores son más claras de color blanco crema con algunas estrías de color gris en el pecho y en los flancos. Su rabadilla es color blanco. Por otro lado, las especies inmaduras son totalmente moteadas en las partes superiores y en el pecho.

Esta especie permanece solitaria o en grupos pequeños. Captura presas por medio de picoteo en el agua mientras camina. En Colombia se ha registrado su periodo de reproducción a mediados del mes de mayo, su nido es construido cerca de una rama o tronco seco donde la hembra deposita cuatro huevos los cuales son incubados durante 23 días.