Se alimenta principalmente de aves marinas pequeñas, carroñas, peces, polluelos, huevos de aves y crías de otras aves. También se nutre de pequeños roedores. Su hábitat son las zonas que presentan densidad de musgo, las regiones tropicales y subtropicales.

Esta especie mide entre 46 y 51 centímetros. Su cola es cuneada con las dos rectrices centrales largas y un tanto retorcidas. Presenta un collar nucal blanco y la coronilla negra. Por debajo es blanquecino, presenta una banda pectoral parduzca y lados tenuemente barrados. Es similar al págalo parasítico.

Se considera un ave muy territorial. Realiza migraciones a largas distancias, es muy veloz y practica cleptoparasitisco a gaviotas y gaviotines. Su periodo de reproducción inicia en el mes de junio. Su nido es en una cavidad raspada en el suelo donde la hembra pone alrededor de dos huevos blancos con manchas de color café oliva y los incuba durante 30 días máximo. Su madurez sexual la alcanzan después de loo tres años de vida.