Se alimenta principalmente de peces gadidae, peces arrojados por barcos pesqueros, carroña y de aves muertas. Su hábitat natural son las islas y suelos planos. En Colombia se encuentra en la costa Pacífica y costa Caribe.
Es un ave grande, mide aproximadamente 58 centímetros y pesa cerca de 1700 gramos. Principalmente es de color negro ahumado con tonos café. Presenta también flecos pálidos de gris y ante.
Se considera un ave migratoria la cual evita áreas donde están humanos. En su periodo de reproducción forman colonias y anidan en una cavidad raspada en el suelo donde ponen de uno a dos huevos los cuales son incubados durante 32 días.