Esta ave habita en la Amazonía occidental y las selvas de tierras altas del norte, por el centro de los Andes y la cordillera de la costa venezolana. Su dieta gira en torno a frutos, algunos insectos y néctar de flores grandes.

El plumaje es principalmente de color pardo oliváceo, con la espalda castaña y las alas negruzcas, entre el que destacan las plumas de color amarillo intenso de los laterales de la cola y su frente. Por otro lado su pico es largo y recto de color amarillo o negro.

Una de las características de esta ave es que le gusta anidar cerca de otras especies. Por otro lado, esta ave es aparentemente sedentaria en tierras bajas,no tiene algún movimiento altitudinal. El oropéndola variable no está amenazado globalmente.