Su habitat es muy variado, está adaptado a muchos biotopos y altitudes. Prefiere las zonas montañosas ricas en bosques y matorrales. Se alimenta de todo tipo de granos, pero en época de cría busca pequeños insectos como los pulgones (familia afiidae) para alimentar sus crías.

Esta ave mide desde 10 a 14 centímetros. La hembra no tiene capucha, su cabeza es grisácea, tiene el dorso más pálido y por debajo más verdosa que amarilla. El macho generalmente es verdoso por encima y amarillo por debajo, tiene en la cabeza una capucha negra característica, nuca y cuello amarillo verdosos, rabadilla amarilla, las alas y cola son negras con franjas amarillas muy llamativas en vuelo.

Entre los meses de octubre a marzo el macho y hembra se separan de la bandada para buscar un territorio de cría. El macho persigue a la hembra cantando y mostrando su garganta negra. La puesta se compone normalmente de 3-4 huevos blanco azulados con manchas marrones y negras.