Se alimenta principalmente de gusanos, invertebrados marinos, pequeños roedores, residuos orgánicos, sanguijuelas, peces, entre otros. También se le ha visto consumiendo algas y crustáceos. Por otro lado, viven en manglares,lagunas y pantanos de agua dulce. En Colombia se puede encontrar en el departamento del Meta, en el centro del país y en la costa Pacífica y Caribe.

Esta especie es alta y muy elegante. Mide aproximadamente 71 centímetros. Es un ave muy parecida al guaco común. Su cabeza es negra con la coronilla blanca y una lista blanca detrás del ojo. Su dorso es de color negro con plumas marginadas de blanco. Su iris es anaranjado y sus patas amarillentas.

Generalmente anida en árboles que se encuentran cerca de cuerpos de agua. La hembra deposita alrededor de tres huevos de color verde los cuales son incubados durante 22 días. Por otro lado, este guaco es un paciente pescador, se le ha visto quedarse inmóvil durante largos periodos esperando a que salga su presa.