Se alimenta principalmente de gusanos, invertebrados marinos, pequeños roedores, residuos orgánicos, peces, sanguijuelas, algas y peces. Habita principalmente en todo el país menos en la vertiente Pacífica.

Este guaco es un ave robusta de tamaño mediano que mide aproximadamente 69 centímetros. Su cuello es corto y tiene el pico grande con los ojos de gran tamaño de color rojo vivo. Sus patas son de color amarillo verdoso con el pico negro. Su coronilla y dorso son de color negro lustroso. Presenta las alas y la cola gris con los lados de la cabeza de color blanco. Los inmaduros de esta especie presentan estrías por encima.

Este guaco es un paciente pescador. Permanece inmóvil por largos periodos en el agua buscando presas. Cuando las ve realiza un movimiento con su pico y captura peces pequeños. En ocasiones nada buscando alimento y descansa en grupos durante el día. Su nido se encuentra en árboles cercanos al agua donde ponen un huevo y lo incuban durante 22 días.