Vive en bosques húmedos, matorrales, bordes de bosque y lugares casuales como plantaciones de café, bosques en crecimiento secundario, jardines y pastizales que tengan arbustos dispersos. Esta ave opta por el espacio abierto y zonas con gran espacio. Su dieta gira en torno a artrópodos como larvas y orugas y algunas semillas.

Esta ave mide aproximadamente 17 centímetros y pesa acerca de 25 gramos. El gorrión montes de Santa Marta se caracteriza por tener la cabeza grande y redondeada. Su pico es grueso y presenta color negro. Por otro lado, sus alas son de color verde oliva muy oscuro y su pecho es amarillo brillante. Esta especie se considera monotípica y es difícil de confundir por el patrón de coloración de la cabeza y las alas.

Se caracteriza por ser muy activa y por gozar de gran prestigio al forrajear sobre el suelo y en pequeños arbustos. A esta ave le gusta posar en ramas de árboles que se encuentren cerca del suelo y buscar insectos en ramas y zonas húmedas. Su nido es construido a dos metros de altura. Generalmente, la hembra pone alrededor de dos huevos de color blanco cubierto con manchas café.