Se alimenta principalmente de crustáceos, renacuajos, peces, insectos acuáticos, terrestres, calamares, entre otros. Su hábitat natural son los pantanos, estuarios, manglares y zonas de vegetación dispersa. En Colombia se encuentra principalmente en la costa Pacífica y en las costas del Caribe.

Esta ave mide aproximadamente 43 centímetros. Principalmente es de color blanco con el dorso moteado de café o pardo. Sus patas son rojas con la mitad del pico naranja y la punta de color negro. La parte del vientre suele ser blanca o rosada.

Su llamado es prácticamente un graznido áspero. Se alimenta por medio de vuelos cortos y de zambullidas rápidas. Anida en ramas o en el suelo donde la hembra deposita uno o dos huevos a mediados del mes de mayo. Por lo general los polluelos realizan el primer vuelo dos meses después de la eclosión.