Generalmente se alimenta de peces pequeños y de algunos calamares y crustáceos. Su hábitat natural son las islas coralinas, los acantilados y zonas con cobertura vegetal. En Colombia se encuentra en las costas de la región Pacífica.

Esta especie mide entre 25 y 30 centímetros y puede llegar a pesar cerca de 139 gramos. Se caracteriza por su patrón de coloración ya que es totalmente de color blanco con el pico, el iris y el anillo ocular de color rojo. Los inmaduros de esta especie son blancos con una mancha negra detrás del ojo.

Captura presas por medio de zambullidas poco profundas donde picotea en la superficie del agua. Principalmente vive en el mar y en islas durante todo el año. Su vuelo es liviano y revoloteado. En el periodo de reproducción la hembra deposita solo un huevo en una rama desnuda o en alguna planta de plátano. Por lo general la incubación tarda 41 días aunque la cría nace con uñas fuertes.