Su naturaleza es ser un ave carnívora, consume mamíferos pequeños, monos, ardillas, gallitos de roca y serpientes. Su hábitat natural son las lagunas en bosque, estanques y bosques inundados. En Colombia se encuentra en el oriente de los Andes, en el departamento del Meta y en la Amazonía.

Esta ave mide aproximadamente 43 centímetros. Es un ave rechoncha de tamaño mediano. Su rostro y patas son de color naranja rojizo. Presenta también una banda blanca angosta en la mitad de la cola. Las especies inmaduras tienen el vientre y las alas barradas de blanco.

Acostumbra a posar en sitios bajos o en el suelo ansioso de cazar presas a las orillas de los cuerpos de agua. Este gavilán construye su nido con ramas y hojas en forma de taza sobre la copa de un árbol. En ocasiones vuela siguiendo corrientes de aire ascendente mientras da aleteos rápidos.