Se alimenta de gran variedad de especies, entre estos mamíferos pequeños, roedores, conejos, ardillas, lagartos, culebras, cangrejos, escarabajos, carroña, lombrices, ratas, incluso algunas aves. Su hábitat natural son las zonas tropicales y las sabanas húmedas de palmas. En Colombia se encuentra principalmente en la vertiente de la cordillera de los Andes y en el sur del país.

Esta ave mide aproximadamente 61 centímetros y pesa alrededor de 1000 gramos. Se considera un gavilán grande de cola corta y alas anchas. Principalmente es color gris pizarra con los hombros de color rufo. Sus partes inferiores son blancos con la cola de color negro. Es muy similar al Gavilán rabicorto.

Permanece en parejas en los terrenos abiertos y en matorrales. Su nido es una plataforma construida con palitos y hojas donde generalmente la hembra pone de uno a tres huevos de color blanco manchados con café los cuales son incubados durante 33 días.