Se alimenta principalmente de peces, insectos acuáticos, roedores, culebras y caracoles. Su hábitat natural son las zonas cerca de cuerpos de agua, pantanos, manglares, islas fluviales y bosques pluviales. En Colombia se encuentra en casi todo el territorio nacional.

Esta ave mide aproximadamente 45 centímetros de longitud. Se considera un ave de alas anchas y cola corta. Su cola es negra con los ojos color café rojizo. Las patas son de color gris con el pico color negro. Principalmente eta ave es de color rufo brillante con las rayas negras en el dorso y la cabeza color blanco ante.

Acostumbra a posar en los árboles o arbustos bajos donde realiza vuelos para atrapar a sus presas. Su periodo de reproducción abarca el mes de abril, ambos padres construyen un nido en forma de plataforma con palos a las orillas de los pantanos donde la hembra solo deposita solo un huevo de color gris con manchas café.