Se alimenta principalmente de peces pequeños, de ranas, crustáceos, insectos, entre otros. También se nutre de lagartos, serpientes pequeñas y roedores. Vive en aguas costeras poco profundas y en manglares. Esta garza se encuentra generalmente en la costa Pacífica y en la costa del Caribe.

Mide aproximadamente 81 centímetros y pesa cerca de 450 gramos. Su pico es de color rosa con la punta gris y las patas de color azul pizarra. Presenta el cuello de café oscuro y el resto gris pizarra con la cola negra. Los inmaduros presentan tinte rojizo en su cabeza hasta el cuello donde este se desvanece.

Permanece solitario o en ocasiones en bandadas de hasta 20 individuos. Son aves migratorias que se reproducen en América del Norte generalmente en Texas junto a colonias de otras garzas donde la hembra pone entre tres y cuatro huevos y los incuba durante 25 días.