Se alimenta principalmente de vegetación acuática, de peces, insectos y plantas marinas. Su hábitat son los lagos de agua dulce, los marismas,pantanos y las lagunas de aguas salobres. En Colombia se le ha visto en San Andrés, Providencia y Santa Catalina.

Esta focha mide aproximadamente 38 centímetros. Presenta un escudo frontal grande de color blanco. Su pico también es de color blanco con un unto café rojizo. Su plumaje es principalmente de color pizarra con la cabeza y el cuello negruzcos. Presenta color blanco en las márgenes más externas de las plumas primarias. Los inmaduros son de color gris pálido. Esta especie se considera muy parecida a la focha común.

Anida colonialmente y sus nidos los ubican en horquillas de árboles de mangle blanco. El tamaño de su postura es de 4 a 7 huevos y las crías se hacen totalmente independientes del día 60 a 70 después de la eclosión. Esta ave es muy buena buceadora, para capturar sus presas introduce toda su cabeza bajo el agua.