Esta especie se alimenta principalmente de vegetación acuática de chara, elodea y myriophyllum. Habita en estanques, lagos, ríos, pantanos y marismas pero principalmente se le encuentra en lagos grandes rodeados de pastos altos. Se ha registrado en la laguna de la Cocha y en la ciénaga de Sibundoy.

Esta ave mide aproximadamente 43 centímetros. Se considera un ave robusca con un escudo frontal de color café. Su iris es rojo o amarillo y su plumaje en general es de color pizarra con la cabeza y el cuello negro. En sus plumas secundarias usualmente presenta puntas blancas. Es similar a la focha común.

Se considera un ave gregaria que permanece en bandadas de forrajeo junto con otras especies de aves acuáticas. Le gusta buscar alimento mientras camina sobre la vegetación flotante. Anida en pastos altos o sobre la vegetación flotante. la hembra por lo general pone cuatro o cinco huevos.