Se alimentan principalmente de peces pequeños, de tallos de carrizo y raíces de plantas acuáticas. También se nutre de granos, de semillas, tritones, renacuajos, ninfas de libélulas y huevos de otras aves. Su hábitat son los lagos, estanques y canales bordeados de malezas acuáticas. En Colombia se ha registrado su visita en el altiplano Cundiboyacense, en Cauca y Nariño.

Esta ave mide entre 33 y 36 centímetros. Se considera un ave robusta, en el agua se parece a un pato. Su pico es corto y grueso de color blanco yeso con un anillo de color negro cerca del extremo. Presenta un escudo frontal de color castaño blancuzco. Los inmaduros son de color gris pálido por debajo con la garganta y la parte anterior del cuello son moteadas de blanco.

Su nido es una pila grande de vegetación acuática entre los juncos. Usualmente pone seis o nueve huevos de color café pálido marcados de café oscuro. Esta especie es más acuáticas que otras fochas. Bucean muy bien, para comer sumergen toda la cabeza.