Habita en bosques premontanos húmedos y muy húmedos y bosques de niebla. Utiliza bordes de bosque, bosques en crecimiento secundario y claros producidos por la caída de árboles. Se alimenta de insectos y principalmente de frutos pequeños tipo baya, como los de especies de las familias Loranthaceae, Ericaceae, Moraceae (Ficus), Melastomataceae y Araceae. En las especies de este género se ha documentado una importante modificación en la morfología del estómago, lo cual permite que la pulpa de los frutos ingeridos lo atraviesen rápidamente sin sufrir mayores alteraciones.

Mide alrededor de 11 cm y el peso medio de tres individuos corresponde a 14,9 g. Es un ave relativamente pequeña y de pico grueso. Tiene el iris café, patas gris cuerno y pico negruzco con los dos tercios basales de la mandíbula inferior de color grisáceo. El macho de la raza nominal tiene gran parte de la coronilla de color castaño rufo, lados de la cabeza, garganta y partes superiores, incluyendo las coberteras alares mayores, de color azul acero lustroso. Sus plumas de vuelo son oscuras con márgenes externas azul oscuro y la mitad basal de la margen interna de color blanco.

Generalmente ubica su nido en los escondrijos que quedan entre las ramas y las epífitas que cuelgan de éstas o en cúmulos de musgo que cuelgan de lianas a alturas que oscilan entre 8 y 11 m. Permanece en parejas o en grupos familiares, ocasionalmente solos. Con frecuencia sigue bandadas mixtas en las cuales comúnmente también se encuentran tángaras. Pasa una pequeña parte del tiempo buscando insectos en ramas desnudas y pequeñas en la parte alta de la vegetación.