Se alimenta de semillas de una gran variedad de pastos. Habita en matorrales, áreas abiertas, sabanas, áreas agrícolas y pastizales altos con arbustos.

Presenta pico robusto y con culmen redondeado. Sus partes altas son grises con estrías oscuras en la coronilla y el manto, detrás de la nuca y la baja espalda es un poco más pardusco. El macho presenta cabeza gris con castaño en la base de las plumas de la coronilla. La hembra es de color café pálido por encima con la coronilla y la espalda estriada de pardusco. Tiene la rabadilla blanca; coberteras caudales grises y alas negras con márgenes grises en los flancos de las coberteras y las plumas terciarias.

Forrajea en el suelo pero más comúnmente mientras está perchado en los tallos de pastos desde donde extrae sus semillas. Su estado es de preocupación menor. En ocasiones sus nidos son parasitados por Molothrus bonariensis.