Se alimenta principalmente de peces pequeños, crustáceos y diversidad de animales del agua. Por otro lado, vive en lugares que tengan agua de poca profundidad, en orillas de lagos, estuarios, lugares pantanosos y manglares. En Colombia vive en la zona tropical generalmente en el Caribe y en los llanos orientales.

Es un ave muy grande que mide aproximadamente 81 centímetros. Su plumaje es rosado en general. Sus patas son amarillas y su pico es largo en forma de cucharon lo que le hace atrapar con facilidad a sus presas. Esta ave es inconfundible y única.

Permanece en colonias donde construyen su nido en arbustos donde la hembra deposita entre dos y cuatro huevos de color blanco con puntos café rojizo. Su pico es recto y puntiagudo. Los polluelos son incubados durante 34 días. Por otro lado, esta especie se mueve rápidamente a la hora de cazar, golpea sus alas y se lanza.