Se alimenta principalmente de insectos acuáticos, de larvas, libélulas, arañas, peces pequeños, semillas, hormigas, entre otros. Su hábitat natural son las márgenes de cuerpos de agua, bosques con vegetación y aguas estancadas. En Colombia se encuentra principalmente en el sur del país.

Esta ave puede llegar a medir hasta 33 centímetros. Su pico es oscuro con las patas de color entre amarillo y negro. Su coronilla es de color negro hasta la nuca. Presenta manchas color café en cada una de sus mejillas. Las partes inferiores son totalmente color blanco con la cola negruzca y el dorso café opaco.

Es un ave fuertemente arisca, se alimenta en la superficie de los cuerpos del agua o en ocasiones, en la tierra. Ocasionalmente se zambulle rápidamente con la cabeza sumergida para atrapar peces. En Colombia se puede reproducir en la costa Pacífica a mediados del mes de enero. Anidan en una plataforma elabora por ambos padres donde la hembra pone entre dos y tres huevos de color canela pálido.