Se alimenta principalmente de larvas, caracoles, peces pequeños, semillas, plantas, animales acuáticos y cangrejos. Su hábitat natural son los ríos, pantanos de agua dulce y lagos. En Colombia se encuentra principalmente en los Andes.
La cerceta barcina mide entre 38 y 43 centímetros. Su plumajes es principalmente color marrón oscuro con punteado negro y gris plata. Sus partes inferiores son grises y pálidas claramente manchadas de color negro.
Son aves tímidas y territoriales, por lo general permanecen en parejas o pequeños grupos, se pueden reproducir a lo largo del año. Su nido es en forma de cuenco donde la hembra incuba los huevos durante aproximadamente un mes. Por lo general viven en aguas cercanas a colinas.