Al igual que otros carpinteros, esta especie se alimenta de insectos. Su hábitat son los manglares, bosques húmedos donde utiliza los bordes y los bosques en crecimiento secundario. En Colombia solo habita en el departamento de Nariño.

Tiene el iris amarillo pálido y patas gris pardusco a gris verdoso. Su barbilla, garganta, cuello, alto pecho, manto, escapulares y alta espalda son de color negro. El macho presenta cabeza y cresta rojas con una pequeña mancha negra. La hembra presenta una amplia estría malar de color crema que se une con la estría blanca de los lados del cuello. Presenta estrías blancas que se extienden desde los lados del cuello. Las plumas de vuelo de esta especie son de color negro.

Permanece en parejas y acostumbra a forrajear entre ramas muertas y en el dosel del bosque. Su martilleo es uno de los más fuertes. Vale mencionar que su nido al igual que muchos carpinteros, es una cavidad excavada en un tronco vivo o muerto.