Se alimenta principalmente de insectos, hormigas, termitas, escarabajos, entre otros. Su hábitat son los bosques húmedos, claros de bosque y bosques en crecimiento. En Colombia se encuentra al oriente de los Andes.

El carpintero ribereño presenta la frente grisácea, la coronilla y la nuca de color roja con el resto de la cabeza de color oliva. Los lados del cuello son punteados de tonalidad más pálida. Mide 15 centímetros y pesa cerca de 37 gramos. Sus partes inferiores son de color oliva oscuro barrado de blanco ante. La hembra no tiene puntos en la cabeza como el macho.

Permanece solitario, en parejas o en grupos de bandadas mixtas. Acostumbra a forrajear en los niveles bajos hasta los estratos medios de la vegetación atrapando presas por medio de martilleo en cortezas de árboles. Su nido es generalmente una cavidad excavada solo por el macho donde la hembra deposita dos o tres huevos.