Generalmente se alimenta de insectos, de hormigas,escarabajos, larvas, entre otros. Su hábitat son los bordes de bosque, las zonas abiertas con árboles grandes y las zonas verdes. En Colombia se puede encontrar en gran parte del país a excepción de la zona de las cordilleras.

El carpintero real mide aproximadamente 36 centímetros. Presenta una cresta de color rojo al igual que su coronilla y las bigoteras. Los lados de la cabeza y las partes superiores son de color negro con dos lineas blancas en la espalda.Su garganta es estriada de blanco y negro con el abdomen barrado de ante y negro.

Permanece solitario o en parejas picoteando árboles y haciendo un sonido tamborilero. Es un ave territorial y que demuestra su presencia en cualquier lugar. Por otro lado, su nido es construido en árboles donde la hembra pone de tres a cuatro huevos. Por lo general cuidan el nido alzando la cresta.