Se alimenta específicamente de insectos grandes, termitas, polillas, escarabajos,entre otros. Su hábitat son los manglares, valles interandinos, montes secos y los estratos altos de la vegetación. En Colombia se puede encontrar en casi todo el país menos en el departamento de Amazonas.

Este carpintero mide aproximadamente 20 centímetros. Su pecho y abdomen es de color amarillo claro oliva con puntos negros. Su dorso es amarillo oliva barrado de negro. Presenta la frente negra y la coronilla roja. Los lados de la cabeza son blancos. En ocasiones esta ave se ha confundido con el carpintero cariblanco.

Permanece solitario o en parejas siguiendo hormigas por el suelo o en los estratos altos de la vegetación. Su nido son los huecos que perforan ellos mismos en troncos o árboles muertos. La hembra deposita solo dos huevos.