Se alimenta principalmente de artrópodos e insectos. Su hábitat son los bosques húmedos de alta montaña, los bosques enanos donde utiliza los bordes. En Colombia se puede encontrar desde el norte del Tolima hasta el sur de Nariño.

Este carpintero mide entre 17 y 20 centímetros y pesa alrededor de 46 gramos. Su pico es largo y recto de color gris con la mandíbula inferior más pálida. Su iris es rojo con las patas de color gris. La coronilla es un poco de color rufa con algunas plumas negras. Los lados de su cuello son café oliva con barrado blancuzco. Presenta manchas y barras oscuras en la rabadilla. Las partes inferiores de este carpintero son de color blanco ante con tinte oliva y barrado ancho de un tinte más oscuro.

Esta ave permanece solitaria generalmente en parejas o en bandadas mixtas. Acostumbra a forrajear en todos los estratos de la vegetación desde el dosel hasta el sotobosque. Su periodo de reproducción se efectúa en febrero y marzo.