Su dieta gira en torno a insectos como artrópodos, ortópteros, grillos, libélulas, grillos, larvas, arañas, hormigas, moscas, orugas, escorpiones, entre otros. También se alimenta de semillas. Su hábitat natural son los bosques secos, los márgenes de otros bosques, matorrales áridos y caatingas.

Esta ave mide aproximadamente 13 centímetros de longitud. El macho se caracteriza porque tiene un penacho rojo escarlata con borde en V negro azulado que abre cuando se excita. Por encima es de color gris lo que contrasta con sus partes inferiores de color blanco con matices grises en el pecho. La hembra presenta las partes superiores de color marrón y carece de copete rojo. Su anillo ocular es de color blanco.

El cardonero coronirrojo es una especie de ave paseriforme de la familia Thraupidae que se encuentra en Brasil y Colombia. Su nido es en forma de canasto semiesférico. Por lo general la hembra pone entre tres o cinco huevos. Los polluelos nacen después de 13 días de incubación.