Su dieta gira en torno a frutos, semillas y artrópodos. Vive en zonas arbustivas y bordes de vegetación cerca de lagos y ríos. En Colombia se encuentra desde el sur del Meta hasta el Amazonas.

Mide aproximadamente 16 centímetros. Su pico es largo y un tanto decurvado. La mandíbula superior es negro y la inferior amarilla con la punta negra. El iris es de color naranja y las patas negras. La cabeza es roja con negro, su espalda negra y todo el pecho y rabadilla tiene plumaje blanco. Esta ave es similar al cardenal enmascarado.

Su nido es en forma de taza, es construida con ramas, raicillas, pastos secos y pelos. La hembra pone de dos a tres huevos y la incubación dura 13 días. Por otro lado, esta ave permanece en parejas o grupos familiares forrajeando en los estratos medios y altos de la vegetación, desde allí consumen frutos y se perchan por largos periodos de tiempo.