Habita en los depósitos de agua dulce y salada. Se puede hallar en terrenos cubiertos por agua, pantanos y manglares. En Colombia se encuentra en la costa Caribe, Pacífica, en el Norte de Santander, en el Magdalena, la Orinoquía y el norte de la Amazonía. Principalmente se alimenta de peces aunque también consume aves, mamíferos, reptiles, crustáceos y anfibios.

Mide aproximadamente un metro y 14 centímetros, su peso es de 2 kilos y medio. Esta ave presenta un pico largo y curvado; su plumaje es blanco excepto por las alas de la cola. Vale mencionar que su cabeza carece de plumas.

Posa en la copa de árboles al igual que en el suelo. Esta ave descansa, vuela y come. Anida en colonias en los árboles. La hembra pone de dos a cinco huevos y los incuba en un mes.